Golem

Pour les articles homonymes, voir Golem (homonymie).

Golem

Représentation du Maharal de Prague et du golem.
Illustration de Mikoláš Aleš pour une nouvelle de Josef Svátek publiée dans la revue Květy (1899), Galerie nationale de Prague.

Créature

Nom hébreu	גולם
Groupe	Créature de religions (judaïsme)
Sous-groupe	Créature artificielle
Proches	Homoncule

Origines

Région	Proche-Orient
Première mention	Talmud

modifier - modifier le code - voir Wikidata (aide)

Un golem (hébreu : גולם, « embryon », « informe » ou « inachevé ») est, dans la mystique puis la mythologie juive, un être artificiel, généralement humanoïde, fait d’argile, incapable de parole et dépourvu de libre-arbitre, façonné afin d’assister ou défendre son créateur.

Déjà mentionné dans la littérature talmudique, il acquiert une popularité considérable dans le folklore juif d’Europe centrale, où il est associé à la figure du Maharal de Prague et aux accusations de meurtre rituel envers les Juifs. Dans l’une des versions les plus populaires de sa légende, reprise par certains contes chrétiens, il naît de la terre glaise après que quatre sages, figurant les quatre éléments, ont pourvu sa matière informe de leurs attributs ; sur son front figure le mot emet (אמת, « vérité ») qui devient, lorsque sa première lettre est effacée, met (מת, « mort »), faisant retourner l’homme artificiel à la poussière.

Négligeant la spécificité de cette créature, quelques auteurs affirment que les légendes du golem auraient pu inspirer bon nombre de figures de l’imaginaire moderne dont le monstre de Frankenstein (dans sa version filmée) ou Superman^[1].

La première occurrence du terme golem apparaît en Psaumes 139:16 : « Galmi (i.e. mon golem) tes yeux ont vu » — le psalmiste loue ainsi Dieu qui le connaît avant même que sa chair n’ait pris forme. Commentant ce verset, Rabbi Yonathan interprète le golem comme un embryon dont les membres n’ont pas encore été formés^[2] et la Mishna désigne figurativement comme golem la personne dont les dons intellectuels et sociaux sont demeurés à l’état brut.

Se basant sur le même verset, le Talmud enseigne que Dieu, créant Adam, le fit d’abord golem, l’élevant du sol au firmament avant de lui insuffler son âme^[3]. Par ailleurs, comme « ce sont vos fautes qui ont creusé un abîme entre vous et votre Dieu » (Isaïe 59:2), Rava, commentateur babylonien du IV^e siècle^[4], affirme que les justes qui se sont préservés des fautes pourraient, s’ils en avaient envie, créer un monde. Il crée donc un homme qu’il envoie aider Rabbi Zeira mais celui-ci, s’apercevant que « l’homme » ne lui répond pas, comprend sa nature et lui ordonne de retourner à la poussière. De même, Rav Hanina et Rav Ochaya façonnent un veau en consacrant toutes les veilles de chabbat à étudier le Sefer Yetsira^[5].

Il n’est pas certain qu’il s’agisse là du Sefer Yetsira connu comme le plus ancien traité de mystique juive (certains exégètes penchent plutôt pour un surnom au Livre de la Genèse) mais cette hypothèse est retenue par la croyance populaire, prompte à reconnaître la puissance créatrice des lettres hébraïques. Le Sefer Yetsira est étudié au Moyen Âge afin de créer et animer un golem, à la suite d'une expérience extatique induite par l’usage rituel de diverses lettres de l’alphabet hébraïque formant l’un des noms de Dieu^[6],[7].

Selon d’autres sources, le rabbin qui l’a conçu au XVI^e siècle, était le Maharal de Prague nommé Yehudah-Leib^[8] ou Loew ben Bezabel^[9].

Son but était de défendre la communauté des pogroms.

Il lui a donné la vie en inscrivant EMET(H) (אמת, vérité en hébreu et un des noms de Dieu) sur son front et en introduisant dans sa bouche un parchemin sur lequel était inscrit le nom ineffable de Dieu, parfois dit Hachem (Le Nom) pour ne pas le prononcer.

Pour l'arrêter, il fallait effacer la première lettre (l'aleph) car MET(H)(מת) signifie mort. Le golem étant devenu trop grand pour que le rabbin pût effacer l'aleph, rabbi Loew lui demanda de lacer ses chaussures, ce qu’il fit. La créature se baissa et mit son front à portée de son créateur, le golem redevint ce qui avait servi à sa création : de la terre glaise.

Une légende veut que le golem inactif soit entreposé dans la genizah (entrepôt des vieux manuscrits hébreux, il est interdit de jeter des écrits qui contiennent le nom du très-haut) de la communauté juive de Prague, qui se trouve dans les combles de la synagogue Vieille-Nouvelle de Josefov^[9], qui serait d'ailleurs toujours scellée et gardée.

La légende du golem a inspiré de nombreux auteurs au fil des années, et la créature a été utilisée dans de nombreuses œuvres fantastiques avec plus ou moins de fidélité à la légende originelle.

Si certaines œuvres font clairement référence à la créature juive, la plupart des œuvres médiévales-fantastiques utilisent le mot golem pour désigner n’importe quelle créature humanoïde créée à partir de matière inerte par un magicien. Le plus souvent, il n’est plus question de tradition juive, de mots placés dans la bouche ou la tête de la créature, et celle-ci n’est plus forcément faite d’argile.

Le mot golem n’est d’ailleurs plus toujours utilisé pour décrire ces créatures. Il est souvent question d’« élémentaux » (créature faite d’un élément) ou tout simplement de noms inventés par l’auteur. Néanmoins, on reconnaît toujours la notion de serviteur créé par l’homme, qui renvoie à la légende originelle.

Le golem inspira directement le folklore yiddish : de nombreuses troupes de théâtre juives d’Europe de l’Est jouaient des adaptations de la légende du golem. Le golem et ses variations sont présents dans la majorité des médias (séries télévisées, dessins animés, bande dessinées, romans, films, jeux vidéo, etc.).

Plus récemment, le terme « golem » a été repris par l'extrême-droite, originellement sur le forum anglophone 4chan^[10], puis sur le forum 18-25 de jeuxvideo.com^[11], pour désigner une personne dépourvue de libre-arbitre et obéissante. Selon les journalistes Maxime Macé et Pierre Plottu de Libération, ce sens renvoie en particulier à un imaginaire antisémite ou complotiste^[10].

Cette section « Anecdotes », « Autres détails », « Le saviez-vous ? », « Autour de… », « Divers », ou autres, est peut-être inopportune.
En effet, en tant qu'encyclopédie, Wikipédia vise à présenter une synthèse des connaissances sur un sujet, et non un empilage d'anecdotes, de citations ou d'informations éparses (janvier 2025).

Pour améliorer cet article il convient, si ces faits présentent un intérêt encyclopédique et sont correctement sourcés, de les intégrer dans d’autres sections.

Le Golem inspira aussi le cinéma allemand du début du XX^e siècle.

• Le cinéaste Paul Wegener réalisa un premier film sur ce thème en 1915, un second en 1917, Le Golem et la Danseuse, et un troisième, plus abouti, en 1920, intitulé Der Golem, Wie er in die Welt kam (Le Golem, Comment au monde il est venu).
• Le Golem est également un film fantastique de Julien Duvivier sorti en 1936.
• Martin Frič, cinéaste tchécoslovaque, qui, sous le titre Le Golem (cs) (Císařův pekař - Pekařův císař, littéralement « Le Boulanger de l’Empereur et l’Empereur des Boulangers »), réalise en 1951 deux films qui sont présentés en un seul en Europe dès 1952 sous le titre Le Boulanger de l'empereur.
• Le Golem, drame télévisé, de Louis Pauwels, réalisé par Jean Kerchbron, diffusée le 18 février 1967 sur la deuxième chaîne française (rediffusée le 16 septembre 1971 sur la 1^re chaîne), très fidèle à l’œuvre de Gustav Meyrink.
• Une version inspirée du Golem expressionniste^[12] de Paul Wegener (1922) a été réalisée en dessin animé par Gyora Gal Glupczynski (Atelier de Production de La Cambre - Bruxelles 1983)^{[réf. nécessaire]}.
• En 1993, Jiří Barta réalise Golem, long métrage d'animation resté inachevé^{[réf. nécessaire]}.
• Dans Iron Invader (en), des bactéries extraterrestres ont animé un golem de fer.
• Dans le film Warcraft: Le commencement, un golem de terre créée par le mage Medivh devient l'un des antagonistes du film.

• Le Golem, de Gustav Meyrink paru en 1915.
• Le Kabbaliste de Prague, de Marek Halter, paru en 2010.
• Golem, de Pierre Assouline, paru en 2016.
• Isaac Bashevis Singer (1904-1991), écrivain yiddish, et prix Nobel de littérature en 1978, a également écrit sa propre version, Le Golem, publiée en yiddish en 1969 puis réécrite et traduite en anglais en 1982.
• Pieds d’argile (1996), roman des Annales du Disque-monde de Terry Pratchett, met en scène des golems qui créent eux-mêmes un golem pour en faire leur roi.
• Dans son roman Golems (2004), Alain Delbe imagine que des occultistes nazis (Otto Rahn et Wiligut) vont sur l’ordre de Himmler arracher aux Juifs de Prague le secret du Golem.
• La légende du Golem de Prague est adaptée dans la tétralogie de fantasy, L’Âge de la déraison de Greg Keyes : il aurait alors été créé par Isaac Newton grâce à l’alchimie.
• Le mythe du Golem occupe une place importante dans La Procédure de Harry Mulisch, où le narrateur, biologiste contemporain, réussit à créer un être humain.
• Le Maître des Golems apparaît également dans Le Concile de fer de China Miéville.
• Dans la collection grand détectives (10/18), le thème central du livre Les Pièges du crépuscule de Frank Tallis est la reproduction d’un golem dans la Vienne du début du XX^e siècle.
• Dans son recueil de nouvelles Les Oliviers du Négus^[13], Laurent Gaudé fait du Golem un des personnages principaux de sa troisième nouvelle Je finirai à terre. Au cours de la Première Guerre mondiale, la terre elle-même fabrique le Golem, pour se venger des blessures que les hommes lui infligent.
• Dans son recueil de nouvelles Loin à l'intérieur (Prix Littré 2006), Armand Cabasson place un Golem au cœur de sa nouvelle intitulée Cassés comme des Bois Verts.
• Le Golem d'Hollywood de Jonathan Kellerman et Jesse Kellerman paru en 2015, enquête policière fondée sur la légende du Golem de Prague et de son créateur le Maharal.
• Le retour du Golem de Jean-François Vilar. Une nouvelle parue en 1991 dans le recueil La Ville est un roman (Denoël), dont l'action se situe juste après le printemps de Prague puis au moment de la Révolution de velours.
• Dans le tome 2 de la trilogie Bartiméus, L’œil du Golem, de Jonathan Stroud, paru en 2004, la figure du Golem tient une place importante au cœur de l'intrigue.
• Dans Les Extraordinaires Aventures de Kavalier et Clay de l’écrivain américain Michael Chabon, récompensé par le prix Pulitzer en 2001, le Golem de Prague est une figure importante dans la mise en place de l’intrigue, au cœur de la Seconde Guerre mondiale.

• Le Golem est le titre du premier album de la série Carland Cross de Michel Oleffe (scénario) et Olivier Grenson (dessin), aux éditions Lefrancq et paru en 1990.
• Dans les aventures de Bob Morane, L’Arbre de l’Éden (texte Vernes, dessin Coria, édition Le Lombard, 1994), une communauté juive est protégée par les Golems traquant les partisans de l’« Ordre noir ».
• L'album Le silence de Malka de Jorge Zentner (scénariste) et Rubén Pellejero (dessinateur), chez Casterman, primée au festival d'Angoulême 1997, donne une relecture originale de la légende du Golem. L'intrigue se déroule principalement en Argentine tout à la fin du XIX^e siècle.
• Le Golem est un personnage récurrent du scénariste et dessinateur Joann Sfar. Il apparaît dans une de ses premières œuvres, Le Petit Monde du Golem, 1998, aux éditions L'Association et, entre autres, dans l’album du Grand Vampire Le peuple est un golem paru aux éditions Delcourt en 2005.
• Le Legs de l'alchimiste (bande dessinée) de Bachelier et Hubert (édition Glénat) fait une large place au personnage du Golem ainsi que des références à la légende de Rabbi Loew dans ses tomes 1 (Joachim Overbeck, 2002) et 5 (Anna et Zaccharia, 2007).

• The Golem (en) est un album de Black Francis, commandé par le Festival du film de San Francisco en 2008, pour être joué lors de la projection du film de Paul Wegener : Le Golem^{[réf. nécessaire]}

• Marek Halter, Le Kabbaliste de Prague : roman, Paris, Robert Laffont, Paris, avril 2010, 281 p. (ISBN 978-2-221-11353-0)
• Gustav Meyrink (trad. de l'allemand par Jean-Pierre Lefebvre), Le Golem , Paris, Flammarion, coll. « GF » (n^o 1098), 2003, 321 p. (ISBN 2-08-071098-2, présentation en ligne sur le site NooSFere).
• Elie Wiesel, Le Golem, (illustrations Mark Podwal, 1983), Éditions du Rocher / Éditions Bibliophane, Monaco, 1998, (ISBN 2 268 030431)

• Ressource relative à la littérature :
  • The Encyclopedia of Science Fiction
• Ressource relative à la recherche :
  • JSTOR
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Brockhaus
  • Den Store Danske Encyklopædi
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Hrvatska Enciklopedija
  • Nationalencyklopedin
  • Proleksis enciklopedija
  • Store norske leksikon
  • Treccani
  • Universalis
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • LCCN
  • GND
  • Espagne
  • Pologne
  • Israël
  • Tchéquie

v · m Créatures légendaires
Mythologie européenne	Grecque Aigle du Caucase Basilic Biche de Cérynie Bucentaure Centaure Cerbère Charybde Chimère Cyclope Chrysomallos Dragon Échidna Érinyes Géants Gorgones Grées Harpies Hécatonchires Hippocampe Hydre de Lerne Juments de Diomède Lion de Némée Minotaure Nymphe Oiseaux du lac Stymphale Ophiotauros Pégase Satyre Scylla Sirène Sphinx Taureau crétois Romaine Amphisbène Blemmyes Catoblépas Crocotta Faune Lémure Stryge Celte Addanc Anguipède Brun de Cúailnge Cuélebre Saumon de la sagesse Basque Basajaun Génies Herensuge Lamina Mairu Sorgin Nordique Dökkálfar et Ljósálfar Audhumla Chevaux Cygnes Draugr Elfe Fáfnir Fenrir Garm Geri et Freki Gullfaxi Hati Hræsvelg Hugin et Munin Jörmungand Jötunn Nains Nídhögg Ratatosk Troll Valkyrie Balte et slave Alkonost Antchoutka Aërico Badniak Bannik Bojitch Bolla Bukavac Domovoï Drioma Gamaïoun Jij Kikimora Kochtcheï Lāčplēsis Liéchi Matergabia Oupyr Roussalka Simargl Sirin Wili Vodianoï Zirnitra Zmeï Ouralienne et finno-ougrienne Turul
Mythologie asiatique	Chinoise et japonaise Báizé Baku Bake-danuki Dragon azur Dragon oriental Esprit-renard Fenghuang Inugami Jiangshi Kami Kappa Kasa-obake Lion des neiges Nian Oiseau vermillon Qilin Tengu Tigre blanc de l'Ouest Tortue noire Renard à neuf queues Xièzhì Yōkai Hindoue Agni Airavata Ananta Asura Balāha Diti Éale Garuda Jatayu Kûrma Makara Matsya Nandi Narasimha Nāga Palden Lhamo Rakshasa Uchchaihshravas Vajrapani Varâha Vetâla Vāsuki Vritra Yama
Mythologie océanienne	Bunyip Mimi Patupaiarehe Serpent arc-en-ciel Te Wheke-a-Muturangi Tiddalik Wagyl Yowie Yurlungur
Folklore européen	Balaur Banshee Changeling Chèvre d'or Chien noir Coulobre Dahu Drac Farfadet Ganipote Hippogriffe Huldres Incube Jenny Greenteeth Kelpie Kobold Kraken Leprechaun Lindworm Lutin Lycanthrope Merrow Monstre du loch Ness Peg Powler Pixie Salamandre Santo Gato Succube Tamarro Tarasque Tchian du Bouôlay Vouivre Varg Zmeu
Amériques	Bigfoot Blanche de Beaumont Bonhomme Sept Heures Chat à la boule au bout de la queue Chupacabra Diable de Jersey Goat Man Grenouilles humaines de Loveland Homme-papillon Jackalope Joint snake Lagahoo Monstre de Fouke Nain rouge Nanabozo Oiseau-tonnerre Panthère d'eau Rougarou Skin-walker Squonk Wendigo
Islam	Bahamut Bouraq Dive Djinn Éfrit Iblis Marid
Christianisme et judaïsme	Béhémoth Bête de l'Apocalypse Chérubin Évêque marin Gargouille Golem Léviathan Nahash Nephilim Séraphin Ziz
Symbolique du cheval Créature lacustre Croque-mitaine Démon Dragon Elfe Fantôme Fée Feu follet Gnome Gobelin Griffon Licorne Lycanthrope Monstre Monstre marin Mort-vivant Nain Ogre Orque Phénix Vampire Yéti Zombie

• Portail de la mythologie
• Portail des créatures et animaux légendaires
• Portail de la fantasy et du fantastique
• Portail de la culture juive et du judaïsme
• Portail de Prague