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Le mercredi est habituellement considéré comme le troisième jour de la semaine, notamment dans le calendrier grégorien ; dans certains autres calendriers, c'est le quatrième jour. Le mercredi est le jour de la semaine qui succède au mardi et qui précède le jeudi.
L'origine du mot « mercredi » est différente selon les langues et cultures.
Pour le français, ce nom de jour est issu du latin Mercurii dies, signifiant « jour de Mercure ».
À l'image du français, les autres langues romanes (à l'exception notable du portugais) forment le nom de ce jour sur le latin Mercurii dies ou dies Mercurii, littéralement « jour de Mercure ». Étant donné que l'ordre des mots dies et Mercurii importait peu en latin, des descendants des deux formes se trouvent dans tous les territoires de la Romania (territoires qui faisaient partie de Rome). Pour la seule France (qui correspond grossièrement aux Gaules romaines) on trouve la forme mercredi en français moderne, issue de Mercurii dies à côté de dimêcre en francoprovençal, dimècres en occitan et même dimercre dans certains textes d'ancien français, tous tirés de dies Mercurii. Dans le reste de la Romania l'italien fait, comme le français, mercoledì issu de Mercurii dies tandis que l'espagnol fait miércoles et le galicien mércores, issus tout comme l'occitan auvergnat mècres de l'acope de Mercurii (die)s.
Selon le paganisme germanique, le mercredi est le jour du dieu Odin (Woden), qui donne par exemple « wednesday » en anglais, « woensdag » en néerlandais et « onsdag » en danois, norvégien et suédois.
La langue allemande, qui nomme le mercredi « Mittwoch » (milieu de la semaine), situe implicitement ce jour comme le quatrième de la semaine. Le nom islandais « Miðvikudagur » suit le même schéma que le nom allemand.
Plus largement, les étymologies du mot « mercredi » peuvent être classées comme indiqué dans le tableau ci-dessous :
Langue | Dénomination | Étymologie |
Catalan Espagnol Français Galicien Italien Francoprovençal Roumain Tagalog |
dimecres miércoles mercredi mércores mercoledì dimêcre miercuri Miyerkules |
du latin Mercurii dies ou dies Mercurii, le jour de Mercure / jour de Damoclès |
Anglais Néerlandais Suédois Danois |
Wednesday Woensdag Onsdag Onsdag |
jour d'Odin (Woden) |
Coréen Japonais |
수요일(suyoil) 水曜日(suiyōbi) |
jour de l'eau |
Portugais Latin ecclésiastique Arabe Hébreu Grec moderne Persan Turc |
quarta-feira feria quarta الأربعاء (al-arbi‛ā') יום רביעי(Yom Revi'i) Τετάρτη چهارشنبه (čehāršanbé) çarşamba |
quatrième jour de la semaine |
Chinois Estonien Letton Lithuanien |
星期三 (xīng qī sān) kolmapäev trešdiena trečiadienis |
troisième jour de la semaine |
Quechua | quyllurchaw | jour de l'étoile |
Basque | asteazkena, eguaztena | dernier jour de la semaine |
Allemand Finnois Polonais Russe Slovaque Slovène Tchèque Ukrainien Hongrois Islandais |
Mittwoch keskiviikko środa Среда (sredá) streda sreda středa Середа (seredá) szerda miðvikudagur |
jour central de la semaine |
Par ailleurs, la norme ISO 8601 code le mercredi par le nombre « 03 ».
Les mercredis ainsi que les dimanches, on récite généralement les mystères glorieux du Saint Rosaire.