La notation scientifique est une façon de représenter les nombres décimaux. Elle consiste à exprimer le nombre sous la forme ± a × 10 n {\displaystyle \pm a\times 10^{n}} , où ± {\displaystyle \pm } est appelé signe, a est un nombre décimal de l'intervalle ), en minuscule ou en majuscule : a e n, ou a E n, est équivalent à a × 10 n {\displaystyle a\times 10^{n}} .
Exemple : 5e-2 = 5 × 10−2 = 0,05
Ce type de notation est utilisée dans l'affichage du résultat dans certaines calculatrices. Toutefois son usage par écrit n'est pas fréquent et il peut porter à confusion, car la lettre e dans ce contexte n'est pas à confondre avec le nombre e.
On peut généraliser la notation scientifique à d'autres bases que la base 10 en écrivant : ± a × b n {\displaystyle \pm a\times b^{n}} où b est (généralement) un entier naturel et a est un nombre décimal de l'intervalle [1 ; b[, n un entier relatif.
Par exemple en base binaire, le nombre 9 (= 23 + 1) s'écrit 1001 (= 1000 + 1 = 23 + 1 = 1×23 + 0,001×23) ; en notation scientifique dans cette base il s'écrit donc : 1,001×23. La notation scientifique en base 2 se rapproche donc de l'écriture des nombres décimaux en virgule flottante.