Un plastomère est un polymère linéaire (ou un matériau macromoléculaire) qui, sous l’action d’une contrainte, peut subir une déformation élastique accompagnée d’une déformation plastique (permanente) (par opposition à un élastomère).
Les plastomères sont aussi une classe de copolymères d’éthylène, apparus sur le marché en 1991. Ces polyoléfines connaissent, comme le PEBDL, une importance croissante.
Les plastomères sont une classe de copolymères d’éthylène qui se situent entre le polyéthylène à basse densité linéaire (désigné par le sigle PEBDL, LLDPE en anglais) et les élastomères totalement amorphes,, ce qui explique l’étymologie du mot-valise « plastomère » (plastique-élastomère).
Ils sont obtenus par copolymérisation coordinative de l’éthylène en présence d’une α-oléfine supérieure (but-1-ène, hex-1-ène, etc.), par catalyse avec un métallocène,. La composition approximative en « comonomère » oléfine varie typiquement de 10 à 30 % (taux massiques),, ce qui permet de produire des matériaux de caractéristiques très différenciées. Il est ainsi possible de synthétiser des plastomères de densité variant approximativement de 0,860 à 0,910. Comparés au PEBDL, les plastomères présentent un module de flexion, une résistance à la traction et un point de fusion plus faibles ; ils montrent un allongement (pouvant dépasser 800 %) et une ténacité plus élevés.
Le tableau ci-dessous montre un classement (non exhaustif) de polyoléfines en fonction de la densité (c’est-à-dire du taux de cristallinité). Les polyoléfines présentent des densités très faibles, avec des valeurs inférieures à l’unité. Elles flottent dans l’eau.
Densités | Types de polyéthylène et ses copolymères |
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< 0,880 | Structure totalement amorphe |
0,860 - 0,960 | Structure linéaire |
0,863 - 0,910 | Plastomères |
0,86 - 0,89 | POE (élastomères polyoléfine), d’après certains auteurs |
0,89 - 0,91 | POP (plastomères polyoléfine), d’après certains auteurs |
0,880 - 0,900 | ULDPE (Ultra Low Density PE en anglais, ultra basse densité linéaire) |
0,900 - 0,915 | VLDPE (Very Low Density PE, très basse densité linéaire) |
~0,915 - ~0,935 | mPEBDL (grade obtenu par catalyse avec un métallocène) |
0,915 - 0,935 | Structure ramifiée : PEBDr (radicalaire) |
~0,935 - 0,945 | PEmd (moyenne densité, linéaire) |
0,945 - 0,960 | PEHD (linéaire) |
1,020 | Structure totalement cristalline (extrapolation) |