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Un saillant est une caractéristique du champ de bataille qui se projette en territoire ennemi. Il est entouré de plusieurs côtés par l'ennemi, ce qui rend les troupes occupant le saillant vulnérables. La ligne de front de l'adversaire qui borde un saillant est appelée un rentrant, c'est-à-dire un angle dirigé vers l'intérieur. Un saillant profond est susceptible d'être « pincé » à travers la base, ce qui se traduira par une poche dans laquelle les forces dans le saillant seront isolées et dépourvues de ligne d'approvisionnement, de soutien logistique et de support militaire. D'autre part, une percée des forces à l'intérieur du saillant par son extrémité, peut menacer les zones arrière des forces opposées à l'extérieur de celui-ci, les laissant vulnérables à une attaque par l'arrière.
Les saillants peuvent être formés de différentes manières. Un attaquant peut créer un saillant dans la ligne du défenseur soit en faisant intentionnellement un mouvement en tenaille autour des flancs d’un point fort, qui devient la pointe du saillant, soit en effectuant une attaque frontale large et centrale, qui avance les flancs. Un attaquant produit généralement un saillant dans sa propre ligne en effectuant une attaque frontale large qui ne réussit que dans le centre, qui devient la pointe du saillant. Un saillant peut également être formé si l'armée attaquante feint de battre en retraite, trompant les forces en défense pour les chasser. Dans ce cas, les forces en défense sont prises dans une embuscade préparée à l'avant[1].
Dans la guerre de tranchées, les saillies sont clairement définies par les lignes de tranchées opposées et ont été formées généralement par l’échec d’une attaque frontale large. La nature statique des tranchées signifiait qu'il était difficile de former une poche, mais la nature vulnérable des positions saillantes signifiait qu'elles étaient souvent au centre des batailles d'attrition (guerre d'usure).
Dans la guerre mobile, telle que la Blitzkrieg allemande, les éléments saillants étaient plus susceptibles d'être transformés en poches qui devenaient le centre des batailles d'annihilation.
Une poche porte la connotation que les forces encerclées ne se sont pas laissées encercler intentionnellement, comme elles le peuvent lorsqu’elles défendent une position fortifiée, généralement appelée siège. C'est une distinction similaire à celle faite entre une escarmouche et une bataille rangée.