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François Kupfferschlaeger (d) Antoine Charles de Cuyper (d) | |
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Anton Friedrich Josef Spring |
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Abréviation en botanique |
Spring |
Antoine Spring (ou Joseph Antoine ou Frédéric-Antoine), né Anton Friedrich Josef Spring à Geroldsbach, près de Pfaffenhofen an der Ilm, Haute-Bavière, le et mort le à Liège, est un médecin et botaniste d’origine allemande, naturalisé belge en 1864.
Orphelin de bonne heure, il accomplit ses humanités dans deux gymnases d'Augsbourg[1]. C'est au gymnase Saint-Anne[2] qu'il aurait eu pour condisciple, Charles Louis Napoléon Bonaparte, futur Napoléon III[1],[3].
Dès quatorze ans, il manifeste des dispositions musicales peu ordinaires en composant une messe qui est exécutée à la cathédrale d'Augsbourg[4].
Il s'inscrit à l'université de Munich où il est proclamé docteur en philosophie et sciences naturelles en 1835. Un an plus tard, il reçoit le diplôme de docteur en médecine à la suite de sa dissertation « De diversis pneumophtiseos speciebus » et devient brièvement attaché au Jardin et aux collections botaniques de Munich auprès de Carl Friedrich Philipp von Martius[1],[5].
Il fait un séjour de six mois à Paris où le médecin, le naturaliste et l'amoureux des arts, se partagea entre la fréquentation des hôpitaux, les cours du Collège de France, et les visites au Muséum d'Histoire naturelle et aux galeries du Louvre.
En 1839, à l'initiative du comte de Theux de Meylandt, ministre de l'Intérieur, Spring est nommé professeur ordinaire de physiologie à l'Université de Liège.
Il est chargé par la suite des cours d'anatomie, de pathologie et de clinique interne.
Il se marie en 1840, à Munich, avec Suzanne Élisabeth Caroline Frédérique Marie Wagner, native de Frankenburg am Hausruck, en Haute-Autriche. Elle est la nièce d'un de ses professeurs, Johann Nepomuk von Ringseis[6].
Spring s'intéresse à la paléontologie et fouille plusieurs grottes de la vallée de la Meuse à la recherche d'ossements humains : vingt ans après Philippe-Charles Schmerling, il revisite la grotte Lyell à Engihoul, au sud de Liège. Par ailleurs, il reconstitue le crâne néandertalien "Engis 2"[7] qui fut trouvé par Schmerling dans les grottes d’Engis[8].
À la suite du signalement d'ossements par le colonel Germinal Pierre Dandelin vers 1837 et 1839, Spring explore en 1842 la caverne de Chauvaux (graphie actuelle: Chauveau), située près d'Yvoir, entre Namur et Dinant. Il y poursuit ses fouilles en 1852[9]. Elles font l'objet de publications en 1853[10] et 1864[8].
Il est nommé recteur de l'université de Liège entre 1861 et 1864[1].
Il préside le Conseil de Salubrité publique de la province de Liège de 1845 à 1871[1].
Il meurt de pneumonie compliquée de variolide à 57 ans[11] et laisse un fils, Walthère[12], et deux filles, Edwige, épouse de Robert Armand Dresse[13],[14], industriel armurier, et Bertha, future épouse en 1881, de Léon Frédericq, successeur de Théodore Schwann à la chaire de physiologie de la même université.
Son herbier personnel est conservé à l'université de Liège[15].
Il est inhumé au cimetière de Robermont à Liège[16].
Spring est l’abréviation botanique standard de Antoine Spring.
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