Niké | |
Déesse de la religion grecque antique apparaissant dans la mythologie grecque | |
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Bas-relief figurant Niké à Éphèse, Époque romaine. | |
Caractéristiques | |
Nom grec ancien | Νίκη / Níkē |
Fonction principale | Déesse de la Victoire et du Triomphe |
Résidence | Mont Olympe |
Lieu d'origine | Grèce |
Période d'origine | Grèce antique |
Groupe divin | Divinités olympiennes |
Équivalent(s) par syncrétisme | Victoria |
Famille | |
Père | Pallas |
Mère | Styx |
Fratrie | |
Symboles | |
Attribut(s) | La Couronne de Laurier, la Lance, l'Ailes d'Or |
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Dans la mythologie grecque, Niké (en grec ancien Νίκη / Níkē, prononcé /nǐːkɛː/) est la divinité de la victoire et du triomphe. Selon Hésiode elle est la fille du Titan Pallas et de l'Océanide Styx. Elle est la sœur de Kratos (la Puissance), Bia (la Force) et Zélos (l'Ardeur), avec qui elle fait partie des proches de Zeus. Lors de la titanomachie, sa mère a été la première à faire allégeance à Zeus : « Alors, vint la première sur l’Olympe, par le conseil de son père, l’immortelle déesse Styx avec ses enfants. » L’Hymne homérique à Arès la fait cependant naître du dieu lui-même.
Elle ne semble pas avoir été l'objet d'un culte à Athènes, car elle était au départ confondue avec Pallas Athéna avant de s'en détacher sous la forme d'un attribut.
À Rome, en revanche, la déesse de la Victoire faisait l'objet d'un culte depuis les temps les plus anciens et, selon Denys d'Halicarnasse, un temple avait été érigé sur le mont Palatin avant même la fondation de Rome. Avec l'introduction des dieux grecs, la Victoire est fusionnée avec Niké mais reste très populaire.
Aucune étymologie n'est clairement associée au nom Νίκη / Níkē, qui semble avoir une origine pré-grecque. Un rapprochement, qui n'est pas sémantiquement correct, est fait avec le grec ancien νεῖκος / neĩkos (« discorde », « querelle », « combat ») et le lituanien ap-nìkti (« attaquer »).
Selon une légende, Athéna et Niké décidèrent de créer la dynastie la plus pure en s'unissant spirituellement. Leur fils, Pallas, devint le meilleur guerrier du monde. Hélas, il mourut d'une maladie lancée par Apollon car Pallas avait abusé de Clitéa, prêtresse d'Apollon qui ne lui a pas révélé son avenir (une autre légende fait de lui un demi-dieu fils de Niké).
Lorsqu'elle est une déesse distincte d'Athéna, Niké est représentée comme une divinité ailée. Elle a entre les mains une palme ou une couronne.
Elle n'a pas d'aile lorsqu'elle est associée à Athéna Niké, ou qu'elle est entre les mains de Zeus (comme dans la statue du musée de l'Ermitage) ou de la déesse Athéna, ainsi que l'atteste la Souda.
Une célèbre sculpture, la Victoire de Samothrace, qui s’inspire d'elle, est conservée au musée du Louvre.
Diverses solutions ont été mises au point depuis la période archaïque pour exprimer le mouvement en vol.
La plus ancienne statue en ronde-bosse de Niké a été trouvée à Délos et est due au sculpteur Archermos de Délos, vers 550 avant notre ère (ci-dessous).
De nos jours, l'iconographie de Niké est utilisée dans un contexte sportif :
Le Prix Nike, prix littéraire polonais le plus important, porte son nom.